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嚴馥之坐著，抬睫掃了一圈眾人，紅唇揚笑道：“沈大人不過說句玩笑話，堵一堵你們這張嘴，你們還當真了不成？”

幾人聞言，神色一懈，紛紛大笑起來。

狄念一抬胳膊，碰了碰沈知書，也是笑著道：“我方纔差點就信了！你這話若是傳至京中，可不知要傷透多少顆芳心！”說著，又湊過來曖昧一笑，道：“話說回來，你沈知書又如何捨得了京中那些女子？但等年後，皇上不定便有旨意詔你回京……”

沈知書嘴角輕笑未泯，聽著狄唸的話，右手慢慢晃動酒杯，一圈又一圈，良久不停。

可孟廷輝卻無論如何也笑不出來。

她垂眼，想起那一日沈知書回城之後不歸府衙卻赴嚴家，再與此時一作比，心下不知為何，竟有些忐忑起來。

京中沈府的沈大公子，朝中家世無雙的沈大人，風流之名遍京城的沈知書……他若有真心，真心究竟又是什麽樣？

孟廷輝不由去看嚴馥之，卻見她神情坦蕩，依舊大方無束地坐著，笑臉去望身邊所有人。

可她那一日分明親眼目睹了嚴馥之為了沈知書哭成了什麽樣，又如何肯信眼前這貌似毫不在意的笑容。自己冇機會、也冇來得及問嚴馥之，她與沈知書之間究竟發生過什麽事，更不知這二人心中究竟打的是什麽算盤。

她明日一早便要與狄念啟程歸京，下一次再見嚴馥之亦不知會是什麽時候，隻怕過了今夜，更不會有機會詢知這二人的事情。

如此一想，竟覺微微傷感。

嚴馥之忽而舉杯敬眾人，笑道：“嚴家因得諸位相讓，一年多來儘享官府種種好處，今夜之後，便請沈大人依例著衙吏來嚴家收取互市賦稅，大家可莫要再這樣開沈大人玩笑——沈大人何等貴材，京中多少王公千金還等著他呢，若叫人知道他與一商賈女子不清不楚的，倒要成何體統？你們倒是想毀了沈大人的仕途不成！”她話語是一如既往的無所顧忌，言間帶笑，停了停又道：“更何況，我嚴家又豈是小商小戶？我爹爹早就有言，將來要我嫁的可是能入贅嚴家之人！沈大人還萬萬不夠格呢。”

聽了她這番話，旁邊幾桌的人均開懷大笑起來，不少人都來向她回敬，直稱嚴家大小姐度量不輸男子一分。

她攬杯，衝孟廷輝笑道：“孟大人千裏勞頓，救我青州知府沈大人於亂軍手中，民女便代城中百姓敬孟大人一杯！”飲畢，她才移眸去看沈知書，臉上笑容未變，道：“一逢年末，鋪子裏的事兒就忙不完，沈大人還恕民女先行一步，不擾諸位雅興。”說罷，便撩裙起身，喚過嚴府小廝，陪她一道出門去。

沈知書自始自終未看她一眼，待花廳巧門一合，纔對眾人笑笑，示意大家繼續宴飲。

孟廷輝食之無味，總想著要在走前再與嚴馥之一敘，正欲起身離席出門去追她，卻聽沈知書對眾人告恙，說是不勝酒力，還要回去擬備孟廷輝明日啟程諸事。

他這一走，廳中熱鬨之意大減，府衙裏的其餘官吏們忙撐著麵子與商賈們互飲互敬，口中儘是些官腔客話。

狄念也終覺不對，目光遲疑地看向孟廷輝。

孟廷輝扯出一抹笑容，輕聲道：“你且坐著，我出去看看。”說罷，便趁旁人不經意時，悄悄起身從幔子後麵繞了出去。

外麵一陣冷風襲來，裹雜著細雪碎沫，令她抖了一抖。

地上有淺新足跡，朝廊後蜿蜒而去，她便按著那腳印往後走去，可冇走多遠，目光便凝視住小徑另一頭，足下緩定。

銀雪百步倘佯，二人長袍襦裙糾纏不分。

紅裙紅得火辣張揚，青袍青得清索漠離。

這對比是如此刺眼，濃洌色彩在這夜色雪芒下令她暫盲，一時垂下眼，竟不敢再多看一瞬。

急急地扭頭就走，沿原路回了花廳。

彼為何情，不殊與道。

她心頭微惻，嘴角卻輕揚。

頓時覺得，那二人之間有何故事又會有何結果，都不再與她有關，她亦不再在乎。

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啟程當日，沈知書出城相送三十裏，卻是一路無言，隻遞了封摺子與她，請她回京呈與皇上。

她雖知此事逾矩，卻也未拒，暗下收了摺子，與青州府官吏們作別之後，便由狄念所率親軍護送歸京。

路上雖然日日在趕，可寒雪之冬遠途難行，京中的正旦大朝會仍是被她錯過了。到京之時，已是正月初九的子夜時分，外城兵闕遠見親軍旌仗，慌忙開門相迎，當下又遣人快馬進宮去報。

外城街道上滿是喜慶之象，縱是在深夜冷氛中，她依然能夠嗅出那糯酒甜香之味，心底也跟著軟了醉了。

她明明生不在此地，可卻覺得這裏纔是她真正的歸屬。

與狄念及一眾親軍將士們在內城南門前告別，便與聞報來接她的孟府小廝一道入城回府去。

小廝見她安然，一臉興高采烈的神色，平日裏懼她不敢多言，此時卻也變得話多起來，直在車前嚷嚷她不在京中時的大事小事，又說她在潮安平亂之事已經傳遍京中的大街小巷，人人稱道。

最後又悄聲暗道，皇上封賞的東西全在府裏堆著，就等她回來去看。

她一聽見那皇上二字，就滿心忐忑起來，腦中隻想著那一張黃宣上的話，身子偎進車上軟墊中，臉竟然就這麽紅了。

回到府裏，洗去一身風塵，吃了點東西，便熄燈歇了，也未著意去看他究竟封賞了她些什麽。

宮中一夜亦未有信，安寂得令她幾乎就要覺得，他根本不知她已回京。

翌日天晴，等她醒來時，已近晌午。

正月初十，皇上該依祖製禦幸金明台，率朝中百官觀看諸軍百戲，然而卻也未聞宮中有人傳她同去。

她起得晚，隱約有些擔心，生怕是自己睡過了頭，便叫人來問宮中可有來人，可府上人隻是搖頭，說宮裏一直冇信兒。

一直到入夜時分，用罷晚膳，她揣度著金明台的武戲當已儘散，而皇上也應已坐駕回宮，這才令人服侍她換了衣裳，準備入宮述職。

他遲遲不命人傳她，可她卻不能失了臣禮。招撫嘩變亂軍這等大事，她人既已歸京，又豈敢不速速入宮謁上。

可一出府門，就見街頭站了兩個小黃門，像是正要往這邊而來。

她以為是大內正巧來人傳她入宮覲見，便忙吩咐府裏小廝備錢分賞那兩人，又急急地轉身上車。

街牆夜影下，忽然晃出一人一馬。

光影黯淡，那人長身立馬，一襲華貴鶴羽大氅淡淡散芒；雪色紛嬈，那馬噴著鼻息，脖下黑亮長鬃微微揚抖。

她心頭像是被人一把攥緊，撩了裙襬欲上車的動作就那樣僵住，眸光怔望著那人那馬。

縱是夜色模糊了他的麵目，她也認得出這世間獨一無二的氣勢風華。

那人亦是不語不動，隔了這麽遠，隻是淡望著她。

良久，她才收手。

羅裙百褶如散花一樣驀然落下來，遮住她的官靴。

她動了動嘴唇，聽見自己輕聲道：“陛下。”可這聲音縹緲得幾乎不像是自己發出的。

馬兒陡嘶一聲，夜空中鞭聲淩厲刺耳，四蹄尥動，下一瞬便躍至她身前數步。

他攬轡收韁，俯身看向她，嘴角輕牽，“孟廷輝。”

她慢慢地抬起頭來。

這聲音是如此低沉而熟悉，夜夜夜夜都在她的夢裏湃蕩不休，令她一生一世就這般沉迷失智，無怨無悔。

他握著韁繩的手動了一下，大氅微微敞開來一些。

她看清了那裏麵的袞服，不由又是一怔，口中下意識道：“陛下自金明台而歸，尚未回過宮裏？”

他望著她，不語，眉頭卻緩緩一舒。

夜裏四寂，此處除卻她府上的小廝和那兩個常年隨駕的小黃門外也無旁人，可她仍是害怕被人看見他私來孟府，當下不知如何是好，神色躊躇，終是又開口，道：“臣方纔正欲入宮覲見。”

他低低地應了一聲，開口道：“過來。”

她便依言上前，走到馬兒身側，抬頭望他，“陛下。”

他眼底有火星一閃而滅，緊望著她，然後猛地傾身而下，將她拽上了馬背，按在自己身前，口中沉喝一聲，籲馬調頭，往城北馳去。

冷風劃過她的發鬢，馬速飛快，尚未等她反應過來時便已過了數條街，蹄聲嘚嘚，一下下敲著她的耳膜，令她一時覺得像是在夢中。

腰間是他的大掌，硬而有力地箍著她。

她輕輕吸了口夜風，看著街景迅速後退，小聲問他道：“陛下不顧朝製，這是要往何處去？”

他的嘴唇壓上她耳邊，“西山。”

馬背在震，她心亦震，急道：“已是入夜時分，宮中久久不見陛下，該有多急？外城諸司見了陛下這樣，又該如何是好？”

“孟廷輝，”他將她摟得更緊，唇息愈燙，“你諫正有理，可我等不及了。”

章七十六

西山（上）

他這話是如此隨意，可又是如此霸道，令她一時無言以對，就這麽由他摟在馬上，一路馳向內城北門。

她深深地知道自己拒絕不了他，任是他的話他的要求有多麽逾例多麽令她不解，她也無力相抗。

在旁人麵前尚能淡然處事，縱是再棘手的情境她亦能不慌不亂，可唯獨次次見了他，便像是失了心似地逆火而進。

正月初十的夜裏，他竟然就這麽光明正大地帶著她縱馬馳過京城中的大街小巷，罔顧天子尊位罔顧她的身份，連身上袞服都未換，便要這麽出城往西山去。而她，明知他此刻的行為便說是瘋狂亦不為過，可她依舊願意隨他一道瘋、一道狂。

街邊高樹枝丫上有零星碎雪震落下來。

她脖頸一涼，不禁輕顫。

他一把扯開大氅，將她結結實實地裹了進去，右掌控韁一轉，馳速愈急。她的背貼著他的胸膛，大氅長羽滑順暖熱，帶著他身上的氣息，令她頓感醺然，又有些無所適從起來。

北門城洞大開，下麵竟然有人手執紅紗珠絡燈籠在等，照亮了一路青磚石道。

守軍亦撤，留待的竟都是些皇城司的人，見他快馬馳來，便紛紛躬身相迎，待黑駿箭風似的竄出城門，才直身去閉門。

她在馬上驚訝得不得了，雙手緊緊握住身前鞍橋，努力側頭去看他，“陛下？”

原隻當他是一時興起，才從金明台回來便去孟府將她擄了就走，可方纔的那一切，分明是他早就安排好的。

他在儲君位上凡十一年，內外諸司裏他的親信不在少數，如今他身承大統，內廷之中忠於他的人更是愈來愈多。今夜這出城一行，他若想真心瞞過外朝諸位臣工，怕也不是難事。

夜風撩過他的眉眼，給那一雙流光微凜的眸子更是鍍了層暗意。他注視著她，目光愈顯肆無忌憚，火一樣地燒過她的粉頰紅唇，最後一斂眉，又猛地抽了一鞭，催馬兒快行。

雪意縱漫一路闊道窄徑，夜色愈深。

出城向西三十裏，並非短途。可他馭馬疾狠，令黑駿縱力飛馳，半夜時分便到了西山腳下。

西山上有祥雲觀。

從前國中西祀大典五年一行，祀典皆在西山祥雲觀中。沿山腰而上不遠，便可見祥雲觀之簷角飛獸，琉璃翠瓦在夜色中亦綻光芒。

她一向隻聞祥雲觀其名，卻從未有機會見過祥雲觀其實。她從前在翰林院協修先朝國史時，曾不止一次讀到過那些繁複的祀典禮誌，深知此地之於天家而言極是秘重，萬冇想到他說的帶她來西山賞雪，會是直上西山祥雲觀。

夜色空迷，馬蹄踏雪聲格外清晰。

彎徑靜整，傍山而上，他的呼吸蕩在她耳邊，她的心跳愈來愈快，終在最後一個彎轉過後，看見了祥雲觀闕前那一片平展闊大的石磚。

觀闕兩邊，立有紅紗貼金燭籠二百對，放眼望去華美得令人心驚。

那些小小的細焰隔著紅紗輕跳晃動，二百對燈籠的光芒映著這夜下遠山雪色，靜窒而大氣的美。

她坐在他身前，人已被震撼得說不出話來，一顆心有如浮在天際雲端，不知所處。

他的手從她胸前滑上去，輕輕捏住她的下巴，問她道：“美麽？”

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