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這一場鬨得是天翻地覆人仰馬翻，自大平開國二十多年來，朝中還冇有出過這麽亂的事兒，人人都在等著看，皇上最後將會如何定奪此事。

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沈知書就是踏著這一團亂事回京的。

他自青州府離行前，京中朝堂還是一片安寧；誰知他一抵京中，迎接他的不是沈府闔家的熱烈親迎、更不是宮中皇上的特詔傳覲，而是牽扯了他妹妹沈知禮的這一場政鬥之禍。

且這一場禍端的源頭，正是沈知禮對古欽這麽多年來一廂情願的欽慕之情。

旁人興許會將此事全然看作是黨爭之亂，可沈知書卻清楚地知道，這事兒絕不可能是空穴來風。若非沈知禮行事張揚不加小心，又怎會讓別有居心的人藉機起事？

沈知書一入城就聽府上來迎他的下人說了此事詳細始末，回府後連雙親都冇拜謁，便直往後院沈知禮的房裏去了。

沈知禮鎖門在內，哭得昏天黑地，聽人說是沈知書在外，這才起閂將他放了進來，想也不想就撲進他懷中，大哭道：“哥……我……我這回可真是要害死他了！”

沈知書一手輕攬著她，一手撫著她的背，如同小時候多少次哄她不哭了似的，安慰道：“眼下哭還有何用……爹和娘怎麽說？”

她淚眼漣漣地搖頭，抽噎道：“隻聽娘說爹被我氣得不行，自覺無顏麵上，已有十幾日不曾入宮見過皇上了。我也不敢去見爹爹，我……”

他眉頭沉了些，聽見一向波瀾不驚的父親這回也動了這麽大的怒，才知事態有多嚴重，靜了半晌，方道：“待我明日入宮，在皇上麵前替你求求情。”

她一把推開他，淚止也止不住地淌：“替我求情做什麽？你不知道他已是連相位都保不住了麽！我……我豈是因擔心自己才哭成這樣的……”她拾袖抹了抹眼角，哽咽著道：“我幾次想去求孟廷輝在皇上麵前幫他說說話，卻又怕私去孟府又惹出什麽事端來。你回來得正好，趕早派人去孟府送張帖子，就說你歸京擺宴，請朝中舊友來府一坐，我也好藉機與孟廷輝求求情！”

沈知書聽得無言以對，驚訝之色難掩於麵。

他去宮裏求皇上她且不依，竟要去求孟廷輝——孟廷輝現如今在皇上的心中竟然能有這麽大的份量？

章一零四

風暴（中）

但不論如何，沈知書也不忍拂了他這個妹妹的心願。

一麵去拜謁了雙親，一麵遣府上下人去京中舊日裏關係親近的朝臣府上送了帖子，請人過府赴宴。

縱是沈知禮冇有多說什麽，可沈知書又怎會不知她心中是怎麽想的？

雖然此次因古欽之故，沈知禮以往在朝中的清譽亦受波及，但礙於沈府闔家多年來所受天眷隆寵頗盛，且沈、曾二人又都是原西都舊臣，因而朝中西黨、孟黨之人針對此事的矛頭並冇有對向沈知禮，而是將所有罪名都一股腦地拋向了古欽。這才叫沈知禮懊惱自責成了這個樣子，隻覺古欽是因她一廂情願之故才落得如今這地步。

沈知禮的性子頗像母親，自入朝以來為人處世極其單純，從不肯把人往壞裏去想。但沈知書卻明白，這次的事情絕冇看上去那麽簡單，若非有人在背後有意謀劃，又怎會來得如此之巧？他這兩年在潮安北路為官，行事比起當初已是沉穩內斂了許多。潮安一帶數州的地方重吏們有時要比京中朝官還要難相與，因而他如今遇著事兒了總會下意識地多想一想，看是否別有蹊蹺。

且此事牽扯到冊後人選，沈知書對於去宮中打探皇上心意之舉還是有所有顧忌的，因而並不敢冒然行動。而聽沈知禮的語氣，孟廷輝如今與皇上的關係是愈發親近了，他便想待府上擺宴時敲敲孟廷輝的口風如何，然後再決定要如何去做。

沈知禮雖然出了這麽大的亂子，但沈知書這兩年在潮安北路的政績仍是有目共睹的。皇上此次詔他歸京述職，無論是要讓他留任朝官，還是要委他潮安北路轉運使一缺，都是令人不敢小看的。因而在京朝官們接到沈知書派人送來的帖子後，紛紛一改近日來“避嫌”的態度，皆是如約而至沈府赴宴。

宮中亦有旨下，道沈知書舟馬勞頓，不必即日覲見，準其在府留休三五日後再奉詔入宮。想來皇上也知道沈府這段日子來亂成了什麽樣，所以才允他在府上多留幾日，好去處理家中的事情。

可皇上的這道私諭卻令朝臣們聽出來了點別的意思。

雖說皇上體恤邊路歸京的臣子是在情理之中的，但當此大亂之際，皇上卻仍然示與沈家殊恩，這無啻於明明白白地告訴了眾人，在此事上，皇上心中是不以沈知禮為罪的。

既然如此，眾人便更加認定了“罪”在古欽，亦揣摩出皇上定是不豫於中書奏請冊後一事，乃致於放任朝中彈劾古欽之潮愈演愈烈而不加製止。

一年內朝中兩次起事，東、西二黨老臣又相繼落勢，久而唯一得利的就隻有朝堂上這些年輕冒尖、熱血勇進的新俊們。

一時間孟黨勢頭迅猛而竄，朝中三黨鼎立之局，自是而定。

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是夜沈府家宴依約而開，孟廷輝到得最晚。

她至之時，宴已過半。

廳中觥籌銀光晃得萃燦，與座者大多是沈知書從前在太學和任館職時的同儕，或有像狄念這樣的少時舊友，也都是年輕之輩，聚在一起無甚拘束，見她來晚了也不以為怪，隻嘻笑道孟大人政務纏身，罰酒罰酒。

孟廷輝來沈府的目的自然不是為了給沈知書接風。

沈知書過來迎她時，臉上笑容極淡，眉宇間從前的輕浮之色亦已消彌不見，“自青州一別，孟大人別來無恙？”

當初孟廷輝為瞭解他脫困，以一女子之身孤人入城、救他於亂軍之手，這恩德他雖從未言謝，但心中不是不記酬的。

她衝他一笑，“沈大人雖在邊路，可朝廷邸報隻怕是一張都冇漏看，更何況還有與皇上密奏直達之權，我有冇有恙，還不清楚？”

沈知書跟著笑起來。

他雖知道她在朝中的所作所為，可卻對她與皇上間的事兒不甚明解，回京後雖與旁人閒言時提起，卻冇一個人敢光明正大地說出來。此時見她自己亦不直言，他心中倒有些瞭然起來，當下對沈知禮之事稍稍有了些把握。

孟廷輝拿眼輕瞟一圈，見沈知禮果然冇出來見客，又看出來沈知書笑不由衷，便直截了當道：“我欲見令妹。”

這話正中沈知書下懷。

他本來還在考慮何時提出此事比較恰當，卻不料孟廷輝會主動開口。他腦中一轉，隻道是孟廷輝與沈知禮平日交善，心中必亦擔心著沈知禮，於是便微微笑道：“樂焉今夜身子不適，我叫人帶你去她房中。”說著，便喚過一個侍宴的婢女，讓她帶著孟廷輝往後院去見沈知禮。

沈府後院夜裏幽靜，孟廷輝隨著婢女一步步往裏走，心底卻一點點沉下去。她今夜來沈府上的打算，絕不是什麽光明正大的，眼下越近沈知禮的屋子，心裏便愈發掙紮起來。

門一推開，沈知禮便一下子站了起來，定定地望著她不說話，良久才上前兩步，抬手斥退那婢女。

孟廷輝看出她哭過的痕跡，心角似是被人狠掐了一把，努力定了定神，才略一揚唇，問她道：“怎的，聽沈大人說你今夜不舒服？”

沈知禮合上門，回身又望她一眼，目光極是複雜，開口便道：“我有事求你。”

孟廷輝點點頭，拉過她坐在屋中矮塌上，“是古相？”

沈知禮雙眼一濕，反拉過她的手道：“你且去替我在皇上跟前求求情可好？你去和皇上說，我與古相之間並無私情，皇上一定會信你的！我求求你，求你好不好？”

孟廷輝垂下眼睫，這一個個求字就如細針一樣紮著她的心肺，令她暗下咬牙，才能說出後麵的話：“我去求皇上有何用處？縱是皇上相信，這滿朝非議、彈劾之潮亦不能平消。前陣子我亦上奏為古相開脫過，你可見朝中有誰信我之言？”

沈知禮自然知道她之前上摺子請皇上明鑒、並請將侍禦史喬博下禦史台問審一事，心中更是感激起她來，可一聽她說去求皇上也冇用，當下又紅了眼，哽咽道：“照此說來，他這回是真要毀在我手中了？”說著，又拾袖輕擦眼角，“倘是如此，那我……我縱是一死也難辭其咎！”

孟廷輝靜靜地看著她哭，心中能體會到她有多難過。

傾心愛慕了這麽多年的男子，一朝因自己愛慕之意而深陷泥沼不能拔，這叫她如何能夠好過？

她孟廷輝又豈是不明此間之理的人？愛他，就想要他好，世間何人何物都比不上他的聖明之名，隻要他能好，無論要她做什麽，都可以。

沉默許久，孟廷輝才輕聲道：“也並非全無辦法。”

沈知禮驀然抬眼，“你且說是什麽辦法，隻要能保住他的相位、他的名聲，莫論什麽我都肯去做！”

孟廷輝對上她的目光，話有遲疑：“……若叫朝臣們相信你與古相無私，必得由你自己親身證明。倘是你別有所愛，此事便可化解。”

沈知禮怔然，眉頭微微蹙起。

孟廷輝又道：“但此事又非空口說說就能叫人信了的，你若真心想保住古相的名聲，便隻有出閣這一條路。”

她的語氣平靜，可心底卻艱澀至極，隻有她自己才知道這話說得有多困難，到了最後，連聲音也似落入地上輕塵中，低得聽也聽不清。

沈知禮卻聽懂了，眼底驚色乍現。她忍著冇立即說話，隻是抿住嘴唇，低頭細想了一會兒，然後又看看孟廷輝，蹙眉道：“現如今我的名聲已成這樣，縱是我肯，怕也冇人願意娶我！”

孟廷輝又靜了半晌，纔開口：“倘是有呢？”

“誰？”沈知禮眉皺愈緊。

孟廷輝一字一句道：“狄校尉曾與我私下有言，道這輩子隻願得娶你一人。你與古相之間如何，狄校尉多年來亦有所知，可他仍舊對你惦念不忘，足以見其情之深。眼下事雖成此，但我相信隻要你肯，狄校尉一定仍同從前一樣，願意娶你為妻。”

沈知禮一把推開她的手，神色作冷，張口似是要拒絕，可又怔遲住，一張臉紅白交錯，思慮了半天，才又轉身對向她，顫唇道：“縱是他肯娶我，但你怎知朝臣們不會說，我是為了還古相一個清白而匆匆嫁與狄唸的？”

孟廷輝輕輕搖頭，“你忘了狄校尉是什麽人？他是已歿武國公的繼嗣，又是肩扛軍功、深受樞府老將們看重的禁軍將校！你怎不想想，事發多日，舉朝文臣鬨個不休，但樞府那邊可曾有人吭個一聲半語的？樞府老將們當年是與沈夫人在軍中同進退、共生死的，且樞密使方將軍又是已歿武國公狄風的舊部，論情論理，他們與你、與狄校尉都是私情匪淺。倘是你肯嫁與狄校尉，此事樞府的老將們定會為你出聲！到時候莫論政事堂、莫論二省三司六部，放眼朝中，還有哪個文臣有膽子栽汙你的名聲？”

沈知禮聽得仔細，臉色更加發白，好半天才道：“果真還是你思慮得周全，若是換了我自己，怕是根本想不到這些。”

孟廷輝想了想，又語重心長地勸道：“狄校尉是什麽樣的人，想必你比我要清楚。倘是你嫁了他，他一定會寵你愛你，哪容得別人往你身上潑臟水？到時候我再替你向皇上求求情、說清楚你與古相並無私情，古相這邊纔算是無礙了。”

沈知禮默聲不言，長睫微垂，輕細顫動，內心似是在掙紮不定。

孟廷輝便也不再言語，隻是靜靜地坐著等她。

可心中卻有一個聲音，反反覆覆、斬釘截鐵地衝自己道——

孟廷輝，你卑鄙。

章一零五

風暴（下）

這個聲音是那麽清晰且震耳，在她胸腔中湃蕩來去，久久不休。

她微微垂下眼，藏在袖子下麵的兩隻手攥得指節發白，卻不知痛。

……孟廷輝，你真是卑鄙。

你處心積慮地製造了這一場亂事，恨不能朝中彈劾古欽之潮能夠愈烈愈好，可此時卻在這裏假作擔心古欽的名聲。

你當年初入朝時，滿朝上下的女官們都看不起你，隻有沈知禮一個人肯與你交好，從禮部試到入翰林，事事幫你甚多，幾年來視你為心中摯友，連自己最內心的秘密都肯儘數說與你聽，這是何等的信任？可你卻拿著她對你的信任來算計她，讓她嫁與不愛的男人！

你隻道狄唸對她用情至深，她就算此時不愛他，將來也一定會感到幸福。可她若是這一輩子都不幸福，你豈不是犯了一生不能彌補的大罪？

你為了朝堂上的利益，而不惜出賣友情，你的本心究竟到哪裏去了？你為了自己所愛，而不惜犧牲別人所愛，將來倘是也有人背叛了你，隻怕你是哭也哭不出來。

……孟廷輝，你真是卑鄙！

五臟六肺都像是撕絞在一處，時時作痛。

麵對猶在沉思中的沈知禮，她隻覺難過得幾乎無法呼吸，一刹那間甚至想要開口，說出所有的一切，以換回自己一場心安。

可是路已走過半道，又豈能中途退縮？

古欽當日既然能以高官顯位來換買她的心她的尊嚴，就不要怪她今日以這等手段來維護她的所愛她的希求。

論朝堂高位，誰的手又是真正乾淨的？

這是一個冇有硝煙的戰場，可誰死誰亡卻是真真切切。

她不想為自己找任何藉口，做了就是做了，目的亦是坦坦蕩蕩，她是卑鄙，是無恥，是令自己都不齒……可她別無選擇！

若非如此，中書宰執們如何能信她不會乾涉冊後一事？古欽如何能夠放手冊後一事？而沈知禮又如何肯去嫁與狄念？

不為難別人，就是為難她自己。

那一夜在西華宮的禦榻上，他說得清清楚楚，人活一世，豈有不變的？

可她不知道，倘是他知道她做了這一切，還會不會如從前一樣愛著她，縱容她。

“我……”

沈知禮的聲音將她的思緒驟然打斷。

孟廷輝聞聲抬頭，目光中帶了征詢之意，望著沈知禮，等著她繼續往下說。

沈知禮一雙眸子水亮，抿抿唇，像是下了十足的決心，纔開口道：“我肯嫁他，”她的話語頓住，聲音低下去，“……他今夜可有來府看我哥？”

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