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杭州城，十裡外。

一處小亭，孟子維下了馬車，一陣風吹過，寬大的袖子被吹起，他回頭對來送行的杭州府官吏、鄉老們含笑道:

“送君千裡，終須一彆，大家便送到這裡吧。”

他的記憶力很好，發現來時接風的一批人大多都還在，隻是少了十幾個麵孔……孟子維臉上的笑意越發深了。

眾人自然也要說一些場麵話，比如捨不得孟大人之類。

又有一個拄著柺杖的老人顫顫巍巍的上前來，接過身邊人遞過來的小匣子，老淚縱橫:

“……這是杭州的鄉土，便給了大人，希望大人遠在千裡，還能顧念杭州府的風土人情……”

在人群不遠處的許玥會心一笑，這是此時官員離任的一種必備“儀式”，用來表示這個官當的十分不錯。

在任上深受百姓愛戴，大家都捨不得他走，是個好官啊！

除了送泥巴之外，還有其他相似的，例如萬民傘、立德政碑、更重口味一點的，據許玥所知，便是“遺愛靴”。

顧名思義，當一些特彆受百姓喜愛的官員要走了。

有頭有臉的鄉老會代表百姓，苦苦懇求離任的官員脫下自己的靴子，將靴子裝在匣子裡留當地供奉。

久而久之，這都演變成了一個雙方心知肚明得儀式。

她發現孟大人的演技其實十分不錯，接過裝土的匣子時，眼珠子都紅了，似乎為杭州府的百姓而感動無比:

——儘管才上任不到一年，大部分平民百姓可能連知府換了一個都不知道。

不過人生如戲，全靠演技嘛。

戲完了，人逐漸散去。

孟子維抬眼就發現不遠處的許玥，簡單的站著，黑髮以髮帶束紮，姿態高遠如一隻獨立的白鶴。

“今將遠行，玉郎何以送我？”

見了他，青年官員眼中俱是笑意，言辭中不免帶上來了些調侃。

下一秒，他就見許玥走了幾步，探手從路邊的楊柳樹上折下一枝長長的柳條，遞了過來，開玩笑似的:

“玥身無長物，隻有這天生地養的一枝柳條可以送大人了。”

見人接過了柳條，她又從自己車上拿下來一個黑漆銅鎖匣子。

乍看去竟然和裝泥土的那個差不多。

因為這個巧合，許玥多解釋了幾句:

“這裡麵裝的是極南邊的果乾，甜美生津，便送予大人，惟願大人日後之路也如此果乾，隻有甘甜。”

“哈哈哈哈哈哈哈，承你吉言。”

孟子維大笑了幾聲，珍惜的接過匣子來，眉目一鬆，正欲說些什麼，話到了舌尖了又嚥了回去。

隻點頭，神態認真的道了一聲:

“你我京城再見，珍重。”

天子腳下，纔是如他和許玥這般人物該去攪弄風雲的地方。

淺水是養不了蛟龍的。

“珍重。”

許玥看著人上了馬車，心中鬆了一口氣，這不是她第一個接觸到的高官，但卻是除馮老爺子之外，聯絡最深的一個。

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玩笑念頭一閃而逝，她想了想，從車上取出紫竹簫，置於唇齒之間。

風捲殘葉，悠揚低沉的簫聲如夏日涼夜灑下的月光，徘徊於天地之間。

馬車中。

孟子維聽見了簫聲，白皙的手輕拍膝蓋，並冇有掀開車簾。

……

“人送走了？”

回去之後，馮老爺子悠然問了一句，看著許玥點頭，心中十分欣慰。

官場之上，“朋友”是很重要的！

這不是純粹是功利之心，還有一點，官場沉浮，極為考驗一個人的心態，有誌同道合之人一路同行，可以免去許多煩勞。

在他的眼中，孟子維這個朋友，可以一交。

雖然很多時候，孤臣代表天子手中的一把刀，用時所向披靡。

刀磨鈍了，就會被毫不猶豫的放棄。

但以馮老爺子之經驗老辣，不難看出孟子維在帝王眼中，不是可隨時丟棄的工具，而是真正放在心中的臣子。

何況——

“如今朝中風雨欲來，倘若你入了朝，未免捲入其中，還是有天子青睞比較好。”

許玥自然明白老爺子的未儘之意，幾年後，如今隻是初現苗頭的皇子之爭，到時必將越發劇烈。

巨浪之下，她這條小魚，不論加入任何一方都十分容易得一個骨斷筋折的下場。

所以，馮老爺子這是建議她走孟子維那一條路:

隻忠於天子，獨善其身。

許玥應了下來，剛好，這也是她心中所想。

說完了正事，馮老爺子便朝許玥招招手，問起了一味香方之中的香料增減，兩人互不相讓。

最後才定下最佳的配比。

這邊，“孤臣”孟大人風塵仆仆的入了京。

不知多少人盯著他的一舉一動，直到人入了宮中，才收回目光。

孟子維與皇室有那樣一層關係，在天子眼中，幾乎是把他當成半個兒子來看的。

述職之後，皇帝也冇有讓人退下。

招招手讓人坐的近一些，上下打量了一下他，皇帝眉飛色舞的叫他的小名:

“平安啊，自古江南出佳人，最是風流之地，這次你去了那裡，有冇有覓的一個紅顏知己……”

見天子又開始不著調了，孟子維並不驚訝，低首垂眼，眉目平淡的回道:

“勞陛下費心，微臣為朝廷辦事，怎可沉迷於私情小意。”

這一句話十分正義凜然。

皇帝也不好說什麼了，又提起了他的奶孃，孟子維的外祖母入宮來，要給其找一個續絃的事。

“臣已有一子可承繼香火，何必耽誤人家好姑娘。”

孟子維皺眉，拒絕之意表露無疑。

他入朝至今正是漸入佳境的時候，並冇有太多心思放在男女之情上。

何況他若是續絃，牽扯到的東西太多了，反而麻煩。

又似是想起了什麼，含笑道:

“臣在江南冇有見到佳人，倒是見了一名少年才子，隻不過比犬子大了不到三歲，為人處世、才華機變，簡直不可同日而語。”

“真是人比人，氣死人啊。”

“還是當爹的人，怎麼可以這樣說自己的孩子……就算是真的，也不能說出來啊，多傷人的心！”

話一入耳，皇帝便知曉他說的是許玥了，本來下意識要護犢子。

想了想，好像確實比不太上，於是又匆匆改了口。

“忠言逆耳利於行，臣身為人父，自然不能見子不足仍視若不見，行掩耳盜鈴之舉……”

孟大人義正言辭。

皇帝在上麵聽著，突然覺得好像有什麼不對，怎麼感覺好像、可能、也許自己被指指點點了？

不確定，再聽一聽。

……

時光流轉，又是一年鄉試。

許家族學花了大力氣和本錢，終於出了一些好苗子，上一次院試，族學有三名子弟中了秀才。

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