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“此話當真？”柳尋衣審視著秦苦，臉上湧現著一抹半信半疑的思量之色。
“河西秦氏的老祖宗秦罡，是我祖爺爺。秦家上任家主，是我親爺爺。而現任家主秦明……則是我的叔父。”秦苦將自己與河西秦氏的關係娓娓道來，神色鄭重，言之鑿鑿，但語氣中卻帶有些許苦澀與自嘲。
“叔父？”柳尋衣滿眼詫異地望著秦苦，難以置信地問道，“也就是說……你爹是秦府主的大哥？”
“是。”秦苦坦然道，“而且還是一奶同胞的親大哥！”
“這……”
秦苦所言，令柳尋衣大驚失色。關於此事，他之前聞所未聞。柳尋衣一直以為秦家嫡係是一脈單傳，父傳子、子傳孫，承繼有序，長幼分明。卻從未料到，秦明竟還有一位同父同母的大哥。
這件事，無疑是柳尋衣踏入江湖以來，所得知的最令人震驚的一段軼事。
“按照慣例，上至國家，下至百姓，任何家族的繼承，都應以長為尊，先長後幼。”柳尋衣呢喃道，轉而眉頭一挑，好奇地問道，“莫非你爹不擅長習武，故而令祖才廢長立幼，選擇你叔父執掌河西秦氏？”
“當然不是。”秦苦搖頭道“秦家滿門豪傑，我爹更是人中龍鳳，當世翹楚，又豈能不擅長習武？論武功，我爹遠勝秦明這個狗賊！”
見秦苦直呼秦明名諱，並且還附之“狗賊”之稱，柳尋衣不用想也知道，秦苦與秦明之間，必有一段鮮為人知的血海深仇。甚至在河西秦氏內，定然暗藏著一段令秦苦極為恥辱的過去，否則以秦苦今時今日的武功和手段，又豈會在河西秦氏中籍籍無名？
柳尋衣天性純良，斷不會因為自己的好奇，而故意去揭秦苦的傷疤。他隻是默默地站在一旁，眼神複雜地注視著若有所思，滿臉苦澀的秦苦。
“昔日，爺爺十分器重我爹，悉心教其武功，養其心性，準備在自己百年之後，將河西秦氏托付於我爹之手。”秦苦回憶道，“隻可惜好景不長。十二年前，爺爺因練功走火入魔而一病不起，秦家群龍無首，亂成一團。秦明趁機拉幫結派，暗中培植自己的黨羽，一邊假意討好爺爺，一邊憑藉我爹對他的信任，屢屢設計陷害我爹。致使病榻上的爺爺，誤以為我爹謀權篡位，欲行欺師滅祖，大逆不道之事。故而在一怒之下，當眾免去我爹的少主之位，並將我們一家逐出秦氏，永不再認。”
言至於此，一向大大咧咧，喜笑顏開的秦苦，眼中竟泛起一抹淚光，眼眶也隱隱紅了一圈。
“爺爺將我們趕出秦家後，不知秦明又耍了什麼手段，冇過幾天爺爺便立他為新的少主，並讓他提前執掌秦家大權。”秦苦悄然落淚，雙手緊緊攥著拳頭，悲憤交加。這些事雖已過去十幾年，但對他而言，卻仍是曆曆在目，記憶猶新。
“那……後來呢？”柳尋衣低聲問道。
“後來？哼！後來爺爺就過世了，秦明名正言順地繼承家主之位。他聽從秦天九建議，決定對我們一家趕儘殺絕！”秦明咬牙切齒地說道，“秦明先以‘兄弟團聚，重歸於好’為由，設下鴻門宴殺害我爹，之後又闖到我家，逼死我娘。當年若非有位忠心耿耿的老仆，早些提醒我遠走高飛，隻怕我早已死在秦明刀下。我爹就是太善，他至死都相信血濃於水，自己的親弟弟再壞，也絕不會對他起殺心，所以才……其實以我爹的武功，當年就算秦明與秦天九聯手，也未必是我爹的對手！隻可惜……我爹連後悔的機會都冇有……”
“這……”
“之後為了斬草除根，秦明到處派人追殺我。”秦苦冷笑道，“不過我命好，非但冇死在他們手裡，而且還讓我曆經磨難，繼而大徹大悟，隻用短短數年，便將秦家刀法練至大成。當秦苦的名字再度出現在江湖時，早已不再是那個東躲西藏的小乞丐，而是龍象榜上的麻衣刀客“鬼見愁”。如今秦明再想殺我，已經不是一件容易的事了。”
“數年光景”、“曆經磨難”，雖然秦苦說出來的，隻是短短幾個字，但其中究竟蘊含著多少辛酸與苦難，又有誰能真正體會？
此刻，柳尋衣再看向秦苦那張憨厚敦實的臉龐時，心中不禁湧出一絲憐憫之意。
柳尋衣並非婦人之仁，而是在聽到秦苦的遭遇後，大有一種“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識”的淒涼與唏噓。他雖未曆經過殺父之仇，但卻也曾四處乞討，到處流浪，故而多少都能體會一些辛酸與無奈。
“這把刀名叫‘長空’，曾是我爹的刀。”秦苦舉起手中的長刀，苦笑道，“在外流浪這麼多年，就連身上的衣服都被人扒光過，卻唯獨冇有放棄過這把刀。就算拚出小命，也不能被人搶去。這是爹孃留給我唯一的念想，誰敢搶我的刀，我就要他的命！嘿嘿……”
“好刀！”柳尋衣上下打量一眼，滿眼欽佩地讚歎道，“好刀客！”
秦苦自嘲地將眼角的淚痕擦去，臉上又恢複了往日的憨笑，戲謔道：“我已經把自己的老底揭了，你能否放我一馬？”
聞言，柳尋衣啞然失笑，隨之拱手笑道：“認出秦兄後，我便冇想過再為難你。你隨時可以走！”說罷，柳尋衣還朝秦苦做出一個請的手勢。
此時，秦苦卻一動不動，反問道：“難道你就不好奇？我與你不過一麵之緣，為何要將自己的秘密儘數告訴你？”
柳尋衣彆有深意地盯著秦苦，沉吟許久，方纔緩緩開口道：“因為你想讓我幫你拿到‘玄水下卷’。”
“你……猜到了？”被柳尋衣一語揭穿自己的心思，秦苦頓時麵露尷尬之色。
秦苦多年來在江湖廝混，早已養出一身“混性”。一切向“錢”和“利益”看齊，除此之外，其他任何事，秦苦都可以視為浮雲。比如自身的淒楚身世，在彆人看來或許是“心底傷疤、難言之隱”，但在秦苦眼中，這些不過是用來博取同情的一個手段罷了，並不值錢。
曆經世態炎涼，見過人生百態的秦苦，早已將真正的“喜怒哀樂”封藏於心，因此無論遇到任何事，他都不會輕易動容。這正是他看上去玩世不恭、放蕩不羈的根本原因。
麵對洞若觀火的柳尋衣，秦苦訕訕一笑，躊躇道，“既然猜出我的意圖，那你為何……”
“正因為我知道，所以我纔不想多問。”不等秦苦把話說完，柳尋衣已徑自開口道，“因為這件事，我幫不了你。‘玄水下卷’是潘八爺的命根子，誰也不能從他手中強行奪走。”
秦苦一愣，似懂非懂地緩緩點了點頭，笑道：“恩怨分明，快人快語，我喜歡！”繼而又補充一句，“不過我一定會得到‘玄水下卷’，隻有將赤火與玄水合二為一，練成真正的《歸海刀法》，我才能找秦明和秦天九報仇雪恨。”
“殺父之仇，不共戴天。”柳尋衣點頭道，“你既為人子，理應如此！”
秦苦深深看了一眼柳尋衣，轉而大步離去。但還冇走出幾步，卻又突然停了下來。秦苦緩緩轉身，一臉狐疑地盯著柳尋衣，問道：“我記得在天龍客棧時，潘老頭曾說你……好像是他的孫女婿？真的假的？”
柳尋衣不答反問道：“秦兄何意？”
秦苦對柳尋衣細細打量一番，憨笑道：“看來是真的。你武功這麼好，如我所料不錯，明日一戰，潘家定會派你上場。是不是？”
“是！”
“那秦家派誰？”秦苦饒有興趣地問道，“秦明出不出手？”
“秦明不出手，他派秦二、秦三和秦天九出戰。”柳尋衣直言不諱，笑問道，“秦兄究竟何意？你問這些作甚？我為何越聽越糊塗了？”
“哈哈……”秦苦突然放聲大笑，道，“秦二、秦三不過是兩個莽夫，他們不是你的對手。但秦天九不同，‘跛刀客’在江湖中大名鼎鼎，絕非善類。初次交手，我怕你未必是他的對手。”
柳尋衣心中一稟，追問道：“秦兄的意思是……”
“我幫你！”秦苦耿直道，“秦天九和我一樣，練的都是‘赤火刀法’。因此對於他的招式、路數，甚至是破綻、空門，我全部一清二楚。我可以幫你對付他。”
柳尋衣稍稍思量，苦笑著搖頭道：“秦兄，我實在無法幫你從潘八爺手裡偷取‘玄水下卷’。此戰的目的，正是為了幫潘家保住此卷，我若幫你偷走秘籍，那就算戰勝秦天九又有何用？所以……”
“欸！”柳尋衣話未說完，秦苦卻連連擺手道，“柳兄誤會了，我不是與你交易，隻是想借你的手，好好教訓一下秦天九這個助紂為虐的狗雜碎！”
柳尋衣沉吟片刻，遲疑道：“真的？”
“字字無虛！”秦苦舉手朝天，鄭重其事地說道，“我雖殺不了他們，但也不希望看到他們事事得意。再者，‘玄水下卷’留在潘家，我好歹還有點機會。若被秦明拿去，隻怕我這輩子也冇機會報仇了。嘿嘿……”
“隻要你不逼我偷走‘玄水下卷’，我可以替你挫一挫他們的銳氣，也算報答你在天龍客棧的救命之恩。”柳尋衣豪爽應答，轉而又突然想起什麼似的，趕忙話鋒一轉，沉吟道，“隻不過‘赤火刀法’畢竟也是你的絕技，你將招式、路數、破綻、空門全都告訴我，會不會……”
“無妨無妨！”秦苦滿不在乎地擺手笑道，“咱倆先在天龍客棧聯手，今夜又在少林相遇，這便是天大的緣分。即是有緣，告訴你也無妨！更何況，你的目的是出其不意，攻其不備，這種打法隻能用一次，下次他必會早作防備。‘赤火刀法’千變萬化，我告訴你的不過是秦天九的慣用路數罷了。”
說罷，秦苦眼珠一轉，似笑非笑地說道，“剛纔我將自己的身世秘密，儘數告訴你。除了博取你的同情，讓你幫我偷‘玄水下卷’外，其實還有另一個原因。”
“願聞其詳！”
聞言，秦苦突然猶豫起來，他眼神古怪地盯著柳尋衣，臉上頓時浮現出一抹與其五大三粗的形象，極為不符的扭捏之態。
見狀，柳尋衣登時心頭一驚，趕忙搶話道：“那個……秦兄，在下不是你想的那種人，我斷斷冇有龍陽之好……”
“你說什麼？”秦苦啞然失笑，大罵道，“你柳尋衣不是那種人，難道我秦苦就是那種人嗎？我的意思是……多年來，我一直四處流浪，到處偷雞摸狗，從未結交過一個真正的朋友，出現在身邊的人，不是我要殺的，就是要殺我的。不知為何？昨日我卻對你一見如故，或許是因為……你是平生第一個不懷任何目的，而甘願請我喝酒的人。因此……因此我秦苦想和你柳尋衣交個朋友。”
秦苦雖在強顏歡笑，裝出一副漫不經心的隨意模樣。但柳尋衣卻從他的字裡行間，聽出一絲難以名狀的孤獨與淒楚。
沉寂片刻，柳尋衣突然神色一稟，當即義正言辭地拱手說道：“如若不棄，我柳尋衣願做你秦苦的第一個朋友！從今日開始，刀山火海，萬死不辭！”
……
(本章完)
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