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“白馬堂大當家，薛鬍子到！”
“清風寨大當家，馬如風到！”
“快活林大當家，尹三刀到！”
五月初五，一大清早賢王府門前已是車水馬龍，喧聲鼎沸。
收到請柬的江湖群雄從四麵八方紛至遝來，絡繹不絕。賢王府青執扇洛棋，率眾在府門外迎接各路英雄豪傑，來往之人無不相互寒暄，稱兄道弟，場麵十分熱鬨。
伴隨著三聲呼喝，忙於應酬的洛棋趕忙走下台階，向風風火火而來的三人笑臉相迎。
“三位大駕光臨，舍下蓬蓽生輝。府主已恭候多時，快快有請！”
“都是自己人，洛老不必客氣！”
薛鬍子一把將洛棋的脖子攬住，親昵道：“我們給老四帶些東西，勞煩洛老找人搬進去。”
說罷，薛鬍子向後一指，但見牌樓下七八輛馬車一字排開，滿載銅皮木箱。不用問也知道，定是數不清的金銀珠寶，仙草靈芝。
洛棋故作不悅道：“三位當家讓老朽不要客氣，可你們卻如此見外！府主說過，三位來賢王府便如同回家一般，天下哪有人回家還帶著禮物？”
馬如風戲謔道：“洛老此言差矣！天下哪兒都可以白吃白喝，唯獨回家不能兩手空空。嘿嘿……今日老四做東，宴請各路英雄，我們三個做哥哥的也幫不上什麼忙，索性湊點份子錢，權當替老四分憂。”
“這……”
“這什麼這？快找人搬進去！”
尹三刀大大咧咧地催促一聲，也不等洛棋回話，他已和薛鬍子、馬如風一起大步流星地朝府內走去。
三人輕車熟路，率性而為，根本無需旁人伺候，倒真像回自己家一般。
“少林方丈，玄明大師到！”
“武當掌門，清風道長到！”
又一聲呼喝，登時將洛棋從感慨中喚醒。他匆忙整理衣衫，換上一副欣喜模樣，一路小跑著朝姍姍而來的玄明、清風迎去。
“賢王府青執扇洛棋，恭迎少林玄明方丈，武當清風道長！”
行至近前，洛棋匆忙朝玄明、清風拱手抱拳，畢恭畢敬地施以大禮。
“天瑾何在？”清風眉頭一皺，頗為不悅地質問道，“他為何不親自出來迎接？”
“這……”
“欸！”玄明擺手笑道，“老衲與洛施主乃君子之交，不必拘禮！”
“賢王府招呼不周，還望二位前輩海涵。”洛棋知道清風故意責難，是為討好玄明，故而也不多言，隻是點頭哈腰地連連賠罪，隨後親自將二人引入府中。
“崑崙派，殷掌門到！”
“崆峒派，鐘離掌門到！”
說話的功夫，殷白眉和鐘離木分彆率眾而來。
今日隨行的，是崑崙派二長老尹鶴風。至於三長老冷空陽，由於其在江州時暗通金複羽，詆譭洛天瑾，故而被殷白眉罰麵壁思過三月，而今正在崑崙山反思自己的過錯。
鐘離木一如既往地將妻女帶在身旁，莊夫人本是江湖中人，故而她參加此次聚會並無不妥。鐘離婉瑩一直是鐘離夫婦的心頭肉、掌中寶，因此他二人無論走到哪兒，都會將女兒帶在身邊，生怕一日不見再讓她受什麼委屈。
除此之外，崆峒派來人還有荀再山、周穆等一眾弟子。
“爹，今天究竟是什麼大日子？為何賢王府如此熱鬨？”鐘離婉瑩望著門庭若市的賢王府，一雙漂亮的大眼睛不禁泛起一絲狐疑之色。
“凡是能收到請柬的，無一不是北賢王的心腹摯友。”鐘離木笑道，“今天這場宴席可不簡單，九月初九北賢王能否坐上武林盟主的寶座，今日之宴至關重要。”
“至關重要？”鐘離婉瑩不明所以，轉而將好奇的目光投向莊夫人，好奇道，“娘，這是為何？”
“哪有這麼多為何？女兒家安分守己便好，江湖事與你無關。”莊夫人神情冷峻，言辭甚是嚴厲。
鐘離婉瑩不敢頂撞，隻能訕訕地吐了吐舌頭。她舉目環顧四周，似是在尋找什麼人，遲疑道：“爹、娘，今日為何不見青城派的各位師兄？”
在六大門派之中，崆峒與青城一向禮尚往來，相交甚密。因此，鐘離婉瑩對青城派弟子頗為熟絡。
“青城派今天不會來。”鐘離木話裡有話地答道，“非但青城不來，峨眉也不來。瑩兒切記，待會兒進入賢王府後，千萬不可再提起青城、峨眉。”
“為何……”
“還問！”
鐘離婉瑩話未出口，莊夫人突然喝斥一聲，頓時將她的好奇心扼殺下去。
“鐘離掌門，多如不見，近來可好？”殷白眉行到近前，朝鐘離木拱手寒暄。
“托殷掌門的福，我這把老骨頭勉強還算硬朗。”鐘離木聞聲一怔，頓時將眉宇間的沉思之意儘數收斂，取而代之的則是一副放蕩不羈的戲謔模樣。一雙小眼滴溜亂轉，上下打量著殷白眉，壞笑道，“看殷掌門紅光滿麵，虎虎生風，倒是老當益壯，老而彌堅。嘿嘿……照此下去，殷掌門梅開二度指日可待。”
鐘離木的戲言令殷白眉分外窘迫，但他知道鐘離木性情放縱，言語不羈，因此也不惱怒，隻是哈哈一笑，以解尷尬。
“鐘離掌門，請！”
“殷掌門，您先請！”
笑談間，二人好似親密無間的多年老友一般，攜手挽袖，一起朝賢王府走去。
“河東四海幫，沙幫主到！”
“瓜州聚賢莊，崔莊主到！”
“永州萬皇堡，萬堡主到！”
“恩州金槍府，徐家主到！”
“沂州苗拳門，苗門主到！”
“潞州甘家，甘前輩到！”
……
伴隨著一聲聲高呼，秦淮以北有頭有臉的江湖人物，幾乎悉數到場。大大小小幾十撥人馬，囊括北方武林十之**的門派、世家。
他們之所以能成為雄霸一方的江湖勢力，皆因賢王府庇佑。故而這些人對北賢王無不馬首是瞻，惟命是從。
洛天瑾被江湖中人譽為“北賢王”，若問他二十幾年辛辛苦苦打下的基業究竟為何物？今日這場端午之宴，便是對賢王府龐大勢力及廣闊人脈的最好詮釋。
今日之宴，彙聚中原武林的半壁江山。他們在秦淮以北的勢力之大、財力之雄、人數之多、影響之深……遠非朝廷官府可比。
亂世之中，吏治不清，律法不明，百業俱廢，民不聊生。於是禍亂相尋，殺伐四起，各謀生路，梟雄並立，江湖勢力亦可得到前所未有的蔓延與壯大。
因此，無論是大宋朝廷還是蒙古朝廷，皆對中原武林趨之若鶩，對北賢王求之若渴。究其根源，皆因今時今日的洛天瑾，手中掌控的龐大勢力，遠超昔日的江湖草莽，堪比國中之國，心腹巨患。朝廷豈能不費儘心機，千方百計將其收為己用？
單是迎客，便耗時足足一上午。待八方賓客儘數應邀而來，天色已近正午。
紅日當頭，金光萬縷，對映著賢王府內情同骨肉，契合金蘭的一眾江湖兒女。
今日，洛天瑾在中堂內外設宴百餘桌，山珍海錯，嘉肴旨酒，玲琅滿目，不勝枚舉，以款待各路英雄豪傑，足見其熱情好客，交友廣泛。
正午時分，在千呼萬喚，萬眾期待之下，一身雪白錦袍的洛天瑾，在淩瀟瀟、謝玄、洛鴻軒、洛凝語等人的簇擁下，緩緩出現在眾人麵前。
洛天瑾瀟灑飄逸，威武不凡。此時，他春風滿麵，喜笑盈腮，不僅對今日之宴期盼已久，更對高朋滿座，勝友如雲的盛況喜出望外，心滿誌得。
“見過北賢王！”
洛天瑾一露麵，近千賓客紛紛起身，一齊朝洛天瑾拱手見禮。
“諸位於百忙之中撥冗而至，實乃賢王府之幸，洛某人之幸！”洛天瑾拱手回禮道，“各位舟車勞頓，遠道而來，洛某未曾遠迎，還望恕罪！恕罪！”
麵對眾目睽睽，洛天瑾表現的淡定從容，不卑不亢，似乎他早已習慣這般叱吒風雲，一呼百應的宏大場麵。
洛天瑾有條不紊地朝左右依次見禮，而後雙臂展開，朗聲道：“今日恰逢端陽佳節，洛某略備薄酒，願與諸位登高順陽，龍騰四海！請入座！”
“謝坐！”
眾人齊聲道謝，陸續落座。喧囂的場麵漸漸安靜下來，麵對滿桌的美味佳肴，在場卻無一人動筷，皆目不斜視地望著洛天瑾，似乎在等待什麼。
“洛府主！”
突然，清風打破沉默，開門見山道：“入府之前，曾有江湖朋友向老夫詢問一事。可惜老夫才疏學淺，不解其惑，還望洛府主指點一二。”
此時此刻，全場唯有洛天瑾的嶽丈清風敢於開口。當然，有些事也隻有他最適合去問。
“願聞其詳！”洛天瑾對清風的心思一清二楚，但卻佯裝出一副懵懂模樣，好奇道，“敢請清風道長賜教！”
大庭廣眾之下，洛天瑾與清風從不以翁婿相稱，以免落人口實，引來無端猜忌。
“江湖傳聞，洛府主與絕情穀主蕭芷柔的關係……似乎有些不清不楚？”清風沉吟道，“為此，你曾親赴江州為絕情穀化解危難。不知，此事是真是假？”
清風一語道破玄機，立即引來一片側目。
然而，洛天瑾對此早有準備，他不急不緩地點頭笑道：“我親赴江州不假。說為絕情穀化解一場危難……也不算假。但說我與絕情穀主蕭芷柔的關係不清不楚，則……”
聞言至此，眾人無不將心提到嗓子眼，一個個瞪著好奇的眼睛緊緊盯著洛天瑾，似是一群好事之人，期待著一個聳人聽聞的驚天秘密。
清風、玄明、殷白眉、鐘離木，四人神情凝重，目光熱切。淩瀟瀟、洛鴻軒、洛凝語等人更是麵露緊張，心裡暗暗捏著一把冷汗。
洛天瑾目光複雜，臉上的淡定笑容漸漸衰減，取而代之的則是一抹難以名狀的忸怩之色。
眾目睽睽之下，洛天瑾沉默良久，內心苦苦掙紮一番，方纔言不由衷地緩緩開口道：“我與蕭芷柔素昧平生，從未謀麵。若說我與她有任何瓜葛，定是……耳食之論，無稽之談。”
……
(本章完)
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