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翌日清晨，又是一夜無眠的曹欽在堂中坐立難安，目光忐忑地注視著從院中匆匆走來雷彪。
“堂主，我……”
“人呢？”不等步入正堂的雷彪叩拜行禮，曹欽已迫不及待地開口詢問道，“你此去羅漢寺可救回公子？”
“雷彪慚愧，辜負了堂主的重托。”雷彪神色懊惱的跪倒在地，看他風塵仆仆的模樣，儼然這一夜已是折騰的筋疲力儘。
“什麼？”曹欽雖然早有預料，但聽到雷彪親口承認，臉色還是隨之變的有些難看，心力交瘁地低聲問道，“你們可細細搜查過羅漢寺？”
雷彪從懷中掏出一塊玉佩，道：“堂主，我們在寺中找到公子被挾持的房間，在那兒還發現了公子的玉佩，想來公子之前的確被藏在羅漢寺不假。隻不過……我們去晚一步，趕到羅漢寺的時候，那夥賊人和公子都已不見了蹤跡。”
曹欽接過玉佩，眼中流露出一抹哀傷之色，幽幽地說道：“我早已料到狡兔三窟，你們此去必會撲空，果不其然……”
“堂主。”雷彪突然眼神一狠，惡狠狠地說道，“這件事要怪就怪那個蘇禾，倘若不是他故意見死不救的話，以他的武功又豈能輕易放那夥賊人離開？”
曹欽臉色一冷，訓斥道：“這番話我不希望再從你口中聽到。蘇禾隻是幫我們，並不虧欠我們，所以我們無權命令他做任何事。他能找到羅漢寺，就已是有恩於我。我們又豈能怪罪他？要說錯，隻有一個人有錯，那就是柳尋衣，若非他打草驚蛇，那夥賊人又豈能逃出我的天羅地網？”
“堂主，要不要我去龍安客棧把那姓柳的抓來……”
“罷了。”曹欽滿眼疲憊地搖頭道，“眼下已經夠亂了，我不想再節外生枝。”言至於此，曹欽突然想起什麼似的，開口道，“那個與賊人暗中勾結的龍王……”
“也跑了。”雷彪怒聲道，“我昨夜帶人搜遍了他可能出現的地方，結果卻一無所獲。想必他已經逃離霍都，八成是想暫避風頭。我不管他什麼時候回來，定要將其碎屍萬段不可。”
“龍王身份暴露是他們的失算。”曹欽喃喃自語地分析道，“他們以為昨夜有十足的把握能殺了柳尋衣，卻冇想到半路殺出個蘇禾壞了大事。看來‘人算不如天算’這句話在任何人麵前都一樣有用。”
“堂主，那個姓柳的到底是什麼來頭？”雷彪問道，“昨夜他膽敢硬闖玉虎堂，似乎他和那個姓白的女人關係匪淺……”
“他是為驚風化雨圖而來的。”曹欽冷笑道，“我在江南陸府的時候見過柳尋衣，他是賢王府的人。萬裡迢迢跑來霍都，想必是奉了洛天瑾的命令。”
“難道……他識破了堂主的身份？”
“天下冇有不透風的牆。”曹欽道，“他有冇有識破我的身份尚不可知，但他一定知道驚風化雨圖來了霍都，否則也斷不會追來。還有那個白霜……我在江南陸府看到她的時候，她分明站在陸庭湘身後，怎麼又會和這個姓柳的扯上關係？還鬨出一個兄妹的名頭，這其中定有古怪。”
“說不定是白霜瞞著陸庭湘私通柳尋衣。”雷彪嗤笑道，“這種女人放蕩不羈，專門勾引好色之徒，一看就知道不是什麼好東西……”雷彪話冇說完便突然意識到自己失言，如若白霜專門勾引好色之徒，那曹欽抓她又是為何？
雷彪見曹欽麵色不善，急忙改口道：“堂主，這個女人你打算如何處置？是留著自己享用還是……”
“話一出口便是覆水難收。”曹欽冷哼道，“昨日我在蘇禾麵前親口承認白霜是來祝壽的，如若不帶她一起上天山，蘇禾定然不會善罷甘休。蘇禾此人雖然武功深不可測，但卻是個死腦筋，遇事不知變通，昨夜他答應柳尋衣要照看白霜，果然就一直在暗中守著白霜，就連送飯的下人也不得輕易靠近，實在麻煩。”
“那堂主的意思是……”
“哼！不過是一個頗有姿色的女人，本堂主不要也罷。”曹欽陰狠地說道，“不過就算我得不到，也絕不會讓姓柳的逞心如意。我要把白霜獻給宮主，助他修煉采陰補陽之術。”
“堂主高明！”雷彪附和道，“白霜的確姿色不凡，倘若堂主把他獻給宮主，宮主一定會重重賞賜於你。說不定三旗的寶座就能有堂主一個，哈哈……”
雷彪所言的“三旗”，指的是天山玉龍宮“三旗十二堂”中的三旗旗主之位，三位旗主的地位僅次於宮主，高於十二位堂主之上。
“無論如何，當務之急是先把我兒從賊人手中救出來。”曹欽擺手道，“我決意和那個女人好好談談，你派人去龍祥客棧……”
“報！”
突然，一道急促的傳報聲打斷了曹欽的話。接著隻見一名玉虎堂弟子，雙手捧著一個雕刻精緻的紅色木盒，快步入堂，跪拜道：“稟堂主，剛剛有人送來這個盒子，說是送給堂主的薄禮。”
“薄禮？”曹欽眉頭一皺，目光狐疑地與雷彪對視一眼，揣測道，“明日是玉龍節，要送禮也應該送上天山，誰會平白無故地給我送禮？”
曹欽話音未落，雷彪已快步上前，一邊伸手打開木盒，一邊隨口問道：“送禮的人呢？”
“走了……”
“嘭！”
不等傳報弟子的聲音落下，剛剛打開木盒的雷彪，卻又陡然將木盒死死合上。此刻的他眼神如冰，麵如死灰，就連嘴唇都在不住地微微顫抖著。
“什麼東西？”不明所以的曹欽看著雷彪一動不動的背影，不解地問道。
“什麼人送來的？”雷彪並未回答曹欽的話，而是語氣沉重地向傳報弟子問道。
“一個生臉……”
“到底怎麼回事？”曹欽似乎意識到不太對勁，高聲質問道，“盒子裡到底是什麼東西？”
雷彪避無可避，顫抖地雙手緩緩接過木盒，麵帶苦澀地轉過身來，神情尷尬地注視著曹欽，那副似哭非哭，似笑非笑的難看模樣看著十分怪異。半晌一言不發，隻是抱著木盒愣愣地站在堂中。
“盒子裡是什麼東西？”曹欽眉頭一挑，越發好奇，“拿來我看看。”
“堂主……這……”雷彪身子晃動兩下，但腳下卻是一步冇邁，臉色尷尬地吞吞吐吐道，“其實也……這個……”
漸漸意識到事有不妙，曹欽臉上的好奇之意漸漸收起，他兩步衝到雷彪麵前，直嚇的雷彪身子一晃，站立不穩險些摔倒在地。
曹欽狐疑地掃了一眼雷彪，繼而出手托住木盒的鎖頭，向上輕輕一抬，頃刻間一股濃濃的血腥味逸散而出。當曹欽迅速將木盒完全打開之時，一隻仍在流血不止的斷手，赫然呈現在他的眼前。
這是一隻左手，小指上帶著一枚玉戒指。
曹欽認得這枚戒指，正是他去年送給自己寶貝兒子的生辰之禮。
換言之，這隻斷手是從曹欽兒子的身上砍下來的。曹欽不用問也能想到這份“薄禮”究竟是何人所送。
“那群混賬王八蛋，欺人太甚！”雷彪怒聲道，“堂主，我這就帶人去龍祥客棧，將那一男一女抓回來，任憑你處置。”說罷，雷彪便要轉身離去，不過卻被曹欽突然伸手拽住，當雷彪瞪著一雙憤恨不已的虎目看向曹欽之時，卻見曹欽竟已是淚流滿麵。
“堂主，你這是……”
“不必去了……”曹欽有氣無力地歎息道，“這是他們給我的懲罰，懲罰我私下找蘇禾跟蹤他們。這夥賊人比我想象的還要心狠手辣，我以為他們隻是威脅我，不敢真做出什麼事……卻冇想到……”曹欽指著木盒中的斷手，一句話恨不能接連三次哽咽。
雷彪氣的哇哇大叫，卻又無可奈何。
“不能去。”曹欽神情萎靡地搖頭道，“再去隻怕我兒性命不保……這些人什麼事都敢做，現在已經由不得我不相信了……”
“那就把那個女人抓回來，逼他們一個換一個。”雷彪提議道。
曹欽擺手道：“冇用的，他們敢這樣做，就已經做好有來無回的打算，這場賭局關乎我曹家唯一的香火，我不能賭，也賭不起……那個女人早就已經看透我了……”
“那……”雷彪欲言又止，轉身將傳報弟子轟了出去，繼而附耳上前，低聲對曹欽說道，“那我們何不將驚風化雨圖交給他們，現在一切都不如換回公子重要。”
“交給他們，明天我如何向宮主交代？”曹欽早已六神無主，惶惶不安地自言自語道，“可是不交的話，我兒必死無疑……”
“那就把圖給他們！”雷彪爽快道，“大不了再搶回來。”
“給他們？”曹欽目光猶豫著地注視著雷彪，儼然已經有所動搖。
“給！”雷彪鼓勵道，“他們拿到圖也帶不走，丁三爺絕不會放他們輕易離開霍都。”
雷彪此話一出，曹欽的眼神陡然一變，急聲問道：“你剛纔說什麼？”
“我說丁三……”
不等雷彪把話說完，曹欽卻是突然揮手打斷，低聲道：“他在霍都？你如何知道？”
雷彪一臉茫然地解釋道：“我前天在龍安客棧見到的。”
“他真來霍都了？”曹欽臉色變的異常凝重，眉頭緊鎖著反覆詢問道，“你看清了？”
雷彪堅定地點了點頭，道：“千真萬確！我看到他的時候，他正和那個柳尋衣坐在一起喝酒。”
“嘶！”
曹欽深吸一口氣，沉吟許久之後方纔神色一定，轉而對雷彪吩咐道：“驚風化雨圖絕不能交出去。你立刻派人前往天山，向宮主稟明情況，請宮主安排高手，於明日辰時初刻，在葉子林埋伏，那是前往玉龍宮的必經之路，明日我會帶著驚風化雨圖在葉子林與賊人當麵交易。待救出我兒之後，便將那夥賊人當場剿殺！”
雷彪聞言大驚，忙問道：“堂主想設陷阱引他們入局？這樣做會不會太冒險了？萬一事有疏漏，公子隻怕性命堪憂。剛剛堂主不是還說這場賭局你不能賭，也賭不起嗎？怎麼現在又突然……”
“你懂什麼？”曹欽冷喝道，“丁三出現在霍都不是巧合，他不是衝著柳尋衣來的，而是衝著我來的，或者說是衝著驚風化雨圖來的。我若稍有異動，隻怕等不到把圖從賊人手裡搶回來，就已經死無葬身之地了。”
雷彪聽的心驚肉跳，連連點頭道：“我這就去辦，一麵派人上天山將事情稟明宮主，請他老人家安排高手明日在葉子林設伏。一麵派人去龍祥客棧，通知那夥賊人，告訴他們明日辰時初刻於葉子林當麵贖回公子。”
說罷，雷彪並冇有馬上離去，而是若有所思地靜候片刻，看到曹欽遲遲不肯張口，忍不住小聲提醒道：“堂主，那女人不是傻子，我們若這麼告訴她，她一定能猜到其中有詐，萬一她明天不去葉子林，那公子豈不是……”
“事到如今，我已彆無選擇！”曹欽的目光忽明忽暗，幽幽地說道，“隻希望這夥賊人也和我一樣，孤注一擲，無路可退……”
……
(本章完)
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