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一夜無話，翌日清晨。
“師父、師母，你們對尋衣恩同再造，隻恨我眼下一身的麻煩，非但不能晝夜守護，孝敬二老，反而為你們引來無窮禍患。每每念及於此，尋衣皆愧疚不已，良心難安。”
柳尋衣跪在黃陽明與梅紫川身前，一為道謝、二為道彆、三位道明心跡。
“我們年事已高，早已無爭名逐利之心，故而隱居山林，頤養天年。但你和我們不一樣，你年紀尚輕，前途不可限量，應懷淩雲之誌，誓成一番作為。”黃陽明不以為意地笑道，“雖然你隻做了老朽幾天的徒弟，卻儘得我真傳，想來咱們爺倆也算緣分不淺。然而，緣分歸緣分，有一事你必須牢記於心。”
“請師父示下。”
“日後行走江湖，千萬不要告訴彆人你是我徒弟。”黃陽明煞有介事地叮囑，“不是老朽自命清高，也不是嫌你丟人，實在是……我們清靜慣了，不願再牽扯江湖的恩恩怨怨，是是非非。”
“徒兒明白！你們放心，待有朝一日我了卻恩怨，必回虎穴龍潭為師父、師母養老送終。”
“養老送終大可不必，我們一輩子不求人，老了也不想變成人家的拖油瓶。”梅紫川對柳尋衣的孝心似乎提不起半點興趣，淡淡地說道，“隻希望我們死後，你能善待寶兒。不求大富大貴，錦衣玉食，隻求寶兒能有口飯吃、有地方睡覺。”
“師母此言……令徒兒痛穿心肺。”見桀驁半生的梅紫川用冷若冰霜的語氣說出低三下四的托孤之辭，柳尋衣忽覺英雄遲暮可悲可歎，一時憂鬱叢生，黯然傷神。
“天色不早，我們該走了！”
說話的功夫，洵溱在阿保魯、蕭陽、蘇忽、荀佈道的陪同下來到近前。
見柳尋衣心神不安，似鬱結難舒，洵溱稍作思量，提議道：“二位前輩年事已高，不如……我們請袁老爺派一些下人過來伺候？”
“好主意……”
“不必！”未等柳尋衣答應，梅紫川已斷然拒絕，“虎穴龍潭乃清靜之地，容不下那麼多外人。”
“我們可以讓袁老爺少派一些……”
“一個也不要！”黃陽明朝咬文嚼字的柳尋衣擠眉弄眼，示意他不要頂撞梅紫川，從而眼珠一轉，乾笑道，“不過……你們可以知會那位袁老爺一聲。萬一我們有事相求，希望他不要拒絕。”
“老頭子，你……”
“老太婆彆誤會，我冇有彆的意思，隻是有備無患，以防萬一。”見梅紫川動怒，黃陽明連忙辯解，“就算不為我們，也要為寶兒著想。”
言至於此，黃陽明朝洵溱咧嘴一笑，打探道：“你們口中的袁老爺……可是瀋州袁家的家主袁孝？”
“正是！瀋州袁家乃上京四府之首，在東北一帶人熟地熟。雖然二位前輩不屑與地方豪強為伍，但常言道‘強龍難壓地頭蛇’，有袁孝伺候著……二位出出入入多少方便一些。”
“就這麼定了。”黃陽明當機立斷，又向欲言又止的梅紫川一個勁兒地賠不是，“老太婆，不是我江湖越老膽子越小，隻是我如今功力儘失，日後萬一遇到什麼麻煩……我實在不忍心讓你一個人撐著虎穴龍潭。”
“哼！”梅紫川冷哼一聲，未再多言。
見狀，柳尋衣心中竊喜，下意識地朝洵溱投去一道感激的目光。
“師父、師母，我走後您二老千萬保重！”
言罷，柳尋衣朝黃、梅重重磕了三個響頭。梅紫川麵無表情，似乎對柳尋衣無甚感情。反觀黃陽明，不知是不是由於傳授柳尋衣畢生功力，因此愛屋及烏，此刻竟被感動得老淚縱橫。
起身後，柳尋衣來到桃花婆婆和潘雨音麵前，朝二人拱手一拜：“前輩和潘姑孃的救命之恩，在下無以為報！日後凡有用到我的地方，二位儘管開口，柳尋衣鞍前馬後，萬死不辭。”
“柳尋衣，你不必在我麵前賣乖，老身救你究竟是對是錯……眼下判斷為時尚早。不過你給我記住，從今往後不到萬不得已不許出手傷人。縱使出手，也儘量不要害人性命。”桃花婆婆仍對柳尋衣拒絕潘雨音的事而耿耿於懷，故而麵對他的情真意切，依舊麵沉似水，態度冷漠，言辭更是不近人情，“世人皆是十月懷胎，一朝分娩。皆是被父母含辛茹苦地養大成人。皆有親朋好友，妻兒老小。因此，你不能隻將自己的命當成命，將彆人的命當成草。當你手起劍落，快意恩仇的時候，不知有多少人家破人亡，天塌地陷？老身從不敢奢望你們這些殺人如麻的江湖人能夠放下屠刀，隻希望你的劍下可以多一分慈悲，權當……積德行善。”
“前輩醫者仁心，晚輩不勝感動。”柳尋衣應道，“我答應前輩，不到萬不得已，我……儘量不傷人性命。”
“柳大哥，你……一路保重。”
其實，潘雨音準備了一肚子話打算和柳尋衣道彆，但事到臨頭卻一個字也說不出口。終於，她將千言萬語埋在心底，隻用一句樸實無華的寒暄略表心意。
“潘姑娘，你也……”
“不必依依不捨，雨音丫頭和你們一起離開。”
柳尋衣話未出口，梅紫川清冷的聲音陡然響起，登時令所有人一愣。甚至連桃花婆婆和黃陽明，也對突如其來的變故感到一頭霧水。
“梅前輩，你……這是何意？”潘雨音滿眼困惑地望著不苟言笑的梅紫川，愕然道，“我何時說過離開？”
“不是你想離開，而是老身不想讓你繼續留在虎穴龍潭。因此，我要趕你下山。”
“這……”
梅紫川的絕情絕義，再度引起一片嘩然。
“老太婆，此事……”
“我意已決，你不要和稀泥！”滿心詫異的黃陽明本欲出麵斡旋，卻不料被梅紫川厲聲喝斷，“花楹，我知道雨音丫頭是你的徒弟，但你不必替她求情。一切皆因你教徒無方，約束不嚴，致使我們三人被他們幾個乳臭未乾的後生戲耍利用，顏麵儘失。這口氣我一直憋在心裡，一日不出，老身一日不痛快。”
聞言，剛欲開口的桃花婆婆不禁眉頭一皺，麵露沉吟。出人意料的是，她最後竟然選擇聽從梅紫川的‘勸誡’，果真未再替潘雨音求情。
見此一幕，洵溱的眼中精光一閃，眉宇間浮現出一絲諱莫如深之意。
“雨音丫頭，你休要怪我柿子專挑軟的捏。柳尋衣來時半死不活，不知者無罪，我怪不得他。洵溱雖然詭計多端，但她畢竟是外人，再能言善辯也休想動搖我們的心誌。唯獨你，一直被老身當成自家人，我們出於對你的關心和信任，不得不忍氣吞聲，冒著得罪天下人的風險救你的心上人一命。卻不料，你竟與他們合起夥來欺騙我們？非但將我們玩弄於股掌之中，而且大言不慚，毫不知羞，實在可惡！”
“梅前輩，我……”
“你住口，老身不想聽你解釋！”梅紫川對滿心委屈的潘雨音置之不理，冷漠道，“總而言之，虎穴龍潭絕對容不下一個口是心非，表裡不一的人！”
“口是心非，表裡不一……”
聽到梅紫川對自己的評價，潘雨音真恨不能一頭撞死在山上，登時淚如雨下，泣不成聲。
見狀，身為“罪魁禍首”的柳尋衣再也看不下去，不顧洵溱的勸阻毅然決然地挺身而出：“師母，此事千錯萬錯都是我的錯，怪不得潘姑娘……”
“你的錯？”梅紫川冷笑道，“老身不是瞎子，你不必替她遮掩！從始至終都是雨音丫頭自說自話，至於你……和我們一樣被她牽著鼻子走，又何錯之有？”
“師母，其實……”
“行了！行了！”梅紫川頗為不耐地擺擺手，“老身心意已決，雨音丫頭必須離開。”
“老太婆三思啊！”黃陽明大驚失色，連忙搶話，“她和柳尋衣如此親近，如果你將她趕出去，由她自生自滅，外邊那些對柳尋衣大加撻伐的虎豹豺狼一定不會放過她……”
“她何去何從、是生是死，與我何乾？總之，潘雨音不能再留在虎穴龍潭！”
氣哼哼地留下一句，梅紫川牽著寶兒大步離去。留下心思迥異的眾人，一時間麵麵相覷，不知所言。
“丫頭，為師去和她說……”
“師父，您什麼都不必再說，徒兒知道羞恥……我下山就是！”麵對桃花婆婆的關心，潘雨音強忍悲憤，抽泣不止，“梅前輩說得對，是我口是心非，表裡不一……我現在就去收拾包袱，不惹人家厭煩。”
言罷，潘雨音不顧眾人安慰，逃也似的跑回自己的草屋。
“柳尋衣，她的委屈彆人不知道，可你……”
“前輩放心，潘姑娘因我如此，我絕不會袖手旁觀，更不會讓她遇到危險。”未等桃花婆婆開口，滿心糾結的柳尋衣已信誓旦旦地允諾，“可是……潘大爺與潘夫人遠走嘉州，一路山長水遠，潘姑娘孤身一人多有不便。而我又是眾矢之的，冒然返回中原隻會引來更大的凶險……”
“不如……我們先將潘姑娘留在身邊，彼此也能有個照應。”見柳尋衣舉棋不定，洵溱心生無奈，卻不得不出麵替他解圍，“有她作伴，也省的我天天和你們這群五大三粗的男人混在一起。”
“若能如此，老身也就放心了！”桃花婆婆深深看了一眼七竅玲瓏的洵溱。
“唉！”
望著莫名其妙亂成一團的局麵，柳尋衣不禁發出一聲歎息。
“事已至此，何必感慨？”
“洵溱，謝謝……”
“謝就不必了，記住你又欠我一個人情。”
“我欠你的……何止人情？”
說者無心，聽者有意。洵溱微微一怔，倉促轉移話題：“時辰不早了，我們上路吧！”
“再等一下！”
“等什麼？你以為梅紫川會改變心意……”
“不！我在等另一個人一起上路。”
“誰？”
“他！”
話音未落，柳尋衣突然伸手朝遠處一指。順勢而望，但見一人麵色糾結，步伐躊躇，一手拎著包袱、一手拎著劍，慢慢吞吞地朝柳尋衣和洵溱走來。
來人，正是無情劍客，唐阿富。
……
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