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宋玉和冷依依從騰族铩羽而歸，並未第一時間趕回金劍塢，而是吩咐麾下將騰三石準備的禮物送回靜江府。

他二人換乘快馬，繞路東南，直奔五十裡外的邵州。

當初，金複羽將秘密培養的十萬大軍調出橫山寨，其中有兩萬兵馬，就藏在邵州遠郊。

金劍塢八大高手之一，金複羽的另一位“心腹”石鎮山，眼下正在邵州練兵。

自從簡仲殞命於唐古拉山，徐廣生慘死在雲牙古鎮，金複羽漸漸對“外人”心灰意冷，決定將統兵重任寄托在“自己人”身上。

其中，又以石鎮山和溫廉的統兵經驗最為豐富，潛質最佳。於是，金複羽傾其所有，對他們悉心栽培，希望他二人儘早從有膽有識的江湖高手，蛻變為運籌帷幄的統兵大將。

依照宋玉的原話：“如今，石鎮山和溫廉吃得好、穿得好，一切應用之物統統是最好的。塢主用金山銀山養著他們，卻不需要他們賺一文錢。金劍塢的一切必須先緊著他們挑，挑剩的才歸我們。”

此言雖有調侃之意，但也從側麵反映出石鎮山和溫廉在今時今日的金劍塢，地位是何等超然？

尤其是石鎮山，無疑是金複羽麾下最具統兵才能之人。相比於儒雅內秀的溫廉，石鎮山剛烈悍勇的性格更適合統領千軍萬馬。至於溫廉，更像一位出謀劃策的軍師。

二人一文一武，一剛一柔。既能相互彌補，又能相互製衡，此乃金複羽深思熟慮後的結果。

“我以為你們至少在騰族滯留三五日，為何朝發夕歸？難道騰三石那個老傢夥冇有盛情挽留？”

尚未露麵，石鎮山洪亮而粗獷的聲音已率先傳來，直將落座不久的宋玉和冷依依嚇了一跳，剛剛喝進嘴裡的茶水險些一口噴出來。

黃昏過後，夕陽已落而金月未起，天色黯淡無光，恰似宋玉和冷依依此刻的心情，陰沉而苦悶。

“盛情挽留？人家根本不歡迎我們，冇有將我們亂棒打出已是十分客氣。”宋玉一邊用手帕擦拭嘴角，一邊出言自嘲。

“什麼意思？”虎背熊腰的石鎮山邁著流星大步登堂入室，一屁股坐在宋、冷二人對麵，拎起桌上的茶壺，嘴對嘴“咕咚咕咚”一通豪飲，而後大手一抹，甕聲甕氣地問道，“以前我們去湘西，他們哪一次不是熱情如火？為何這一次讓你們吃癟？騰老頭不給你們麵子就是不給金劍塢麵子，反了他不成？”

“這段時間你一直忙於練兵，對江湖上發生的事知之甚少。”宋玉無奈道，“熱情如火的日子早已一去不複返，如今人家可是‘冷若冰霜’。嗬嗬，騰三石的眼睛已經長到頭頂上，江湖已無人能入他的眼。”

“為何？”

“今時不同往日，騰三石仗著自己和蕭芷柔、雲追月關係親近，三家聯手足以睥睨天下，縱橫江湖。當然有恃無恐，甚至不屑於和我們逢場作戲。”

“如此說來，你們這一趟是熱臉貼上冷屁股，什麼也冇有問出來？”

“石鎮山，你的嘴真是刁毒。明知我們竹籃打水一場空，你卻偏偏站著說話不腰疼。”冷依依不悅道，“騰三石老奸巨猾，從頭到尾問一句答一句，說來說去儘是一些無關痛癢的字眼，你指望我們能問出什麼？”

“最重要的是，他們今天已將‘窗戶紙’捅破，湘西騰族從今往後不再依附於任何人，更不再對任何人馬首是瞻。”宋玉苦笑道，“話裡話外無不在敲打金劍塢，分道揚鑣的意味已經昭然若揭，就差從騰三石的嘴裡說出來。任我們好話說儘，可人家連正眼都不看。事已至此，我們能說什麼？倘若將兩家的關係徹底鬨僵，我們回去又如何向塢主交代？”

“難道你們空手而歸就能向塢主交代？”石鎮山嘴巴一撇，直言不諱，“依你們所言，我們和騰三石鬨不鬨僵又有什麼區彆？如果你們回去後這般辯解，非但不會得到塢主的體諒，反而會被其他人恥笑。我聽說……丁傲和董宵兒越來越受塢主的器重。甚至連姬侯、扶隱也被塢主寬仁以待。長此以往，隻怕金劍塢再無我們這些元老的立身之地。難不成……你們打算效仿我和溫廉，跑到駐軍大營謀差事？

“怎麼？你怕我們搶你的飯碗？”冷依依揶揄道。

“石某一介粗人，有些話……也許隻有我敢說。”石鎮山眉頭緊鎖，沉吟道，“塢主最關心的事當然是複國大計。但蒙古鐵騎攻城略地，所向披靡，幾十年來一向驍勇善戰，幾乎可以說天下無敵。如今，天下十分蒙古已獨占七分，偏安一隅的大宋王朝亦是苟延殘喘，岌岌可危。此等境遇之下，我們想從兵強馬壯的蒙古人手裡奪回金國的地盤……談何容易？說句大逆不道的話，塢主的年紀已經不小，其雄心壯誌也許隻能再延續一二十年。敢問二位，二十年內……我們有冇有可能排除萬難，光複大金？縱使有可能，你們又有幾分把握可以活到那一天？”

“石鎮山，你說這些是什麼意思？”宋玉的眼神驟然一寒，慍怒道，“難不成你對塢主的複國大業心存動搖？”

“當然不是！”石鎮山神情一稟，正色道，“我的意思是複國大業絕非一朝一夕，甚至……不是一代人可以完成。在此期間，積聚兵馬錢糧猶如開枝散葉，無論多麼茂盛，都離不開根基的供養。對我們而言，塢主就是最大的根基。他在哪兒？哪兒就是權力的核心。也許未來的某一天，塢主會親率大軍東征西討。但就眼下而言……金劍塢仍是重中之重。如果我們這些元老被丁傲、董宵兒那些‘外來的和尚’排擠出局，誰能保證他們會不會趁機矇蔽塢主的心？從而鳩占鵲巢，取我們而代之？”

“這……”

“因此，無論是駐軍大營還是金劍塢，掌控大權的必須是我們自己人。”石鎮山慷慨激昂地說道，“眼下，塢主交代三件差事，如果丁傲和董宵兒、姬侯和扶隱都能趁機建功，凱旋而歸，唯獨你們灰頭土臉，折戟沉沙……丟人現眼不說，更是於眾目睽睽之下輸給他們。到時，縱使塢主想袒護你們，隻怕也張不開口。”

“石兄這番話……也算至情至性，肺腑之言。”宋玉漸漸領悟石鎮山的用心，冷峻的表情頓時緩和許多，苦澀道，“實不相瞞，丁傲已不止一次在塢主麵前搶我的風頭。而塢主……似乎對他頗為賞識。”

“塢主不是賞識丁傲，而是賞識有本事的人。”冷依依插話道，“我們追隨塢主多年，豈能不知道他的性子？簡仲、徐廣生皆是如此。塢主的愛才之心，縱然不是天下第一，也是天下第二。”

“正因如此，你們更不能出現一絲一毫的紕漏，尤其是和‘外人’同台較量的時候。”

“你以為我們不想替塢主分憂？”宋玉憤懣道，“無奈騰三石傲慢無禮，固執己見，根本不給我們斡旋的機會。”

“他不給你們機會，難道你們不會自己找機會？”

“什麼意思？”望著故作高深的石鎮山，冷依依柳眉一挑，狐疑道，“莫非……你有騰三石的訊息？”

“冇有！”

“你……”

“彆急！”石鎮山擺手打斷氣急敗壞的冷依依，嘴角揚起一絲諱莫如深的詭笑，“我雖然冇有騰三石的訊息，卻得到一個比騰三石更駭人聽聞的秘密。我相信，如果你們將此秘密告訴塢主，他非但不會追究你們辦事不利，反而會重重褒獎。”

石鎮山的故弄玄虛立刻勾起宋玉和冷依依的興趣，二人下意識地坐直身體，滿眼期待地望向得意洋洋的石鎮山，迫不及待地追問：“什麼秘密？”

“我今天抓住一個‘細作’。此人與我們口音不同，又是生麵孔，在邵州賭坊鬼鬼祟祟地打探江湖訊息，麾下的兄弟見他形跡可疑，於是抓回來審問。結果不審不知道，一審嚇一跳，此人果然不簡單。”

“細作？”宋玉眉頭一皺，“哪來的細作？”

“關外。”

“關外？”冷依依一怔，“什麼意思？”

“這小子一開始也算硬骨頭，被兄弟們嚴刑拷打仍跳著腳罵娘，其他的一字不說。”言至於此，石鎮山的臉上綻露出一抹嗜血獰笑，“不過他的骨頭再硬，也硬不過我的手段。最終，老子剁下他四根手指，削掉一隻耳朵，挑斷一條腳筋，再挖出一隻眼，總算撬開他的嘴。”

“這……”

“此人來自泰州，號稱什麼‘泰州洪府’。”

“泰州洪府？”宋玉和冷依依相視一眼，皆麵露茫然。

“對！就是‘泰州洪府’。”石鎮山一拍桌子，似是恍然大悟，“他們的老大名叫洪寺，據說在關外小有名氣，也算一方豪強。”

“洪寺？”宋玉一臉愕然，“我們好像不認識此人，你說這些……與我們何乾？”

“你們認不認識洪寺並不重要，重要的是他眼下在什麼地方？”

“什麼地方？不是泰州嗎？”

“不！他在你們剛剛‘碰壁’的地方，湘西騰族。”

……

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